Les roulements comptent parmi les composants les plus importants des machines et des équipements. On les retrouve presque partout : dans les machines de production, les automobiles, les machines agricoles, les moteurs électriques ainsi que dans les appareils courants que nous utilisons chaque jour.
Bien qu’ils soient conçus pour fonctionner pendant de longues périodes, aucun roulement n’est éternel. Sous l’effet des charges, de l’usure, d’une lubrification insuffisante ou d’un montage incorrect, il peut progressivement perdre ses propriétés.
La bonne nouvelle, c’est qu’un problème imminent peut souvent être détecté à temps. Il suffit de savoir quels signes surveiller.
1. Bruits inhabituels
L’un des signes les plus fréquents d’un roulement usé est un changement de bruit. Alors qu’un roulement en bon état fonctionne presque silencieusement, un roulement endommagé peut produire:
- un bourdonnement,
- des cliquetis,
- des cognements,
- des bruits irréguliers pendant la rotation.
Les causes peuvent être, par exemple, des éléments roulants endommagés, des chemins de roulement usés ou une lubrification insuffisante.
Il est important de ne pas attendre que le bruit s’aggrave nettement. Même un bruit inhabituel ou apparu récemment peut être le premier signe d’un problème susceptible de provoquer par la suite des dommages beaucoup plus importants.
2. Vibrations accrues
Les vibrations excessives constituent un autre signe fréquent. Il est donc utile d’observer le comportement de la machine en fonctionnement normal. Si elle commence à vibrer davantage qu’auparavant ou si des vibrations apparaissent à un endroit où elles n’étaient pas présentes auparavant, cela peut être un premier signe qu’un problème affecte le roulement.
Il est particulièrement important de suivre l’évolution dans le temps. Une vibration ponctuelle n’indique pas nécessairement un problème, mais si son intensité augmente progressivement, il est conseillé de contrôler le roulement. Sur les machines utilisées régulièrement, une surveillance à long terme des vibrations peut ainsi permettre de détecter un problème avant même la défaillance du roulement.
Sur les machines industrielles, les vibrations peuvent également endommager d’autres composants environnants, c’est pourquoi il est très important de les détecter rapidement.
3. Surchauffe
Lorsqu’il fonctionne correctement, un roulement ne génère qu’une quantité limitée de chaleur. S’il commence à chauffer de manière importante, cela peut indiquer un problème. Un roulement en surchauffe n’est pas toujours facile à identifier au premier coup d’œil. Il convient donc également d’observer son environnement. Si la température a nettement changé par rapport au fonctionnement habituel, il est conseillé d’y prêter attention.
Il peut également être utile de le comparer aux autres roulements de la même machine. S’ils fonctionnent dans des conditions similaires, mais que l’un d’entre eux est nettement plus chaud au toucher ou lors d’une mesure, cela peut être le signe d’un problème en cours d’apparition.
Sur les machines contrôlées régulièrement, il est donc utile de suivre la température dans le temps. Ce n’est pas seulement la valeur mesurée qui compte, mais surtout son évolution par rapport à l’état habituel. Si le roulement chauffe progressivement davantage qu’auparavant, il s’agit d’un signal qu’il ne faut pas négliger.
Une température élevée ne signifie toutefois pas automatiquement que le roulement approche de la fin de sa durée de vie. Elle peut par exemple être due à une lubrification incorrecte ou insuffisante, sans que le roulement lui-même soit endommagé. C’est pourquoi une température élevée doit avant tout être considérée comme un signal nécessitant un contrôle supplémentaire, et non comme la preuve que le roulement doit être remplacé immédiatement.
Si la surchauffe est ignorée pendant une longue période, elle peut en revanche endommager le roulement et réduire considérablement sa durée de vie.
4. Fuite ou modification du lubrifiant
La lubrification est essentielle au bon fonctionnement du roulement. Le lubrifiant contribue à réduire les frottements et à protéger les surfaces de contact contre l’usure. Il est donc utile de surveiller non seulement le roulement lui-même, mais également l’état du lubrifiant autour de celui-ci.
Portez une attention particulière aux changements de couleur ou de consistance du lubrifiant, ainsi qu’à sa contamination ou à la présence de particules métalliques. De tels changements peuvent indiquer qu’un problème existe à l’intérieur du roulement ou dans ses conditions de fonctionnement.
Il convient également de surveiller l’apparition d’une fuite inhabituelle de lubrifiant autour du roulement. Une telle fuite ne signifie pas nécessairement que le roulement est endommagé ou qu’il arrive en fin de vie. Elle peut par exemple être liée à l’état des joints ou à la quantité de lubrifiant. Elle constitue toutefois une raison d’effectuer un contrôle supplémentaire.
5. Jeu et fonctionnement instable
Un autre signe auquel il faut prêter attention est une augmentation du jeu du roulement. Un certain jeu interne est normal et fait partie de la conception du roulement. Toutefois, si ce jeu augmente par rapport à l’état habituel, cela peut être un signe d’usure ou d’un autre problème lié au montage ou au logement du roulement.
En pratique, cela peut par exemple se manifester par un mouvement perceptible de l’arbre ou de la pièce supportée, qui n’existait pas auparavant. Lorsque la machine est à l’arrêt, ce mouvement peut parfois être détecté manuellement. Dans les applications plus précises, le jeu est mesuré à l’aide d’instruments de mesure adaptés.
Là encore, il est surtout important de surveiller l’évolution par rapport à l’état habituel. Si le jeu augmente progressivement, il ne faut pas l’ignorer. Un jeu excessif peut affecter le fonctionnement du roulement et, dans certaines applications, entraîner également une augmentation des vibrations et d’autres dommages.
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